En un pequeño pueblo de Sudamérica, Manuel trabajaba en una mina de litio. Cada día, él y sus compañeros extraían toneladas del preciado mineral que luego era enviado a fábricas en otros países. A Manuel le sorprendía que, a pesar de producir algo tan valioso para los teléfonos y autos eléctricos, su comunidad siguiera siendo pobre.
Un día, su hija Camila, una estudiante curiosa, le preguntó:
—Papá, ¿por qué exportamos litio, pero compramos celulares tan caros?
Manuel se quedó pensando. Él sabía que el litio era importante, pero no entendía por qué su país solo lo vendía como materia prima, mientras otros lo convertían en baterías y productos sofisticados.
Camila investigó y descubrió que la clave no era el litio en sí, sino el conocimiento para transformarlo. En Corea del Sur, Japón y Alemania, ingenieros y científicos habían desarrollado técnicas avanzadas para fabricar baterías. Ese conocimiento no podía extraerse como un mineral; debía aprenderse, compartirse y transmitirse a través de redes de expertos.
Decidida a cambiar la situación, Camila convenció a su comunidad de invertir en educación técnica. Se crearon talleres de química y electrónica, y se formaron alianzas con universidades. Con el tiempo, los jóvenes del pueblo aprendieron a procesar el litio y a diseñar baterías básicas.
Un empresario local, intrigado por el avance, invirtió en una pequeña fábrica. Al principio, solo producían baterías para radios y linternas, pero pronto empezaron a experimentar con modelos más eficientes. Cuando lograron fabricar baterías para motos eléctricas, una empresa extranjera se interesó en su trabajo y propuso una sociedad.
Diez años después, el pueblo ya no exportaba solo litio: exportaba baterías avanzadas. Los mineros que antes solo extraían materia prima ahora eran parte de una industria que generaba más empleos y riqueza.
Una tarde, mientras veía a los niños jugar con tabletas que antes eran un lujo inaccesible, Manuel sonrió. Su hija tenía razón: la economía no se trataba solo de recursos, sino de conocimiento.